Im Automobilclub von Kairo herrschen Extravaganz und Dekadenz: Paschas, Monarchen und Diplomaten gehen ein und aus. Auch der König kommt regelmäßig zum Pokerspielen und sucht die schönsten Frauen für die Nacht. Den Reichen zu Diensten steht eine Armada von schlechtbezahlten Dienern die schliesslich den Aufstand proben.

In seinem Roman erzählt Alaa al-Aswani von Herrschaft und Diktatur in den 40er und 50er Jahren und lässt einen Mikrokosmos lebendig werden, der bis heute für die Zerrissenheit eines ganzen Landes steht.