Der Roman zeichnet die komplexe und turbulente Geschichte Burmas von der Zeit der portugiesischen Piraten bis zu dem heute andauernden sechzigjährigen Bürgerkrieg nach. Eine aufschlussreiche Erzählung, in der Burmas Aufstieg und Abstieg durch die Geschichten der Familie des Autors und anderer dargestellt wird. Burmesische Anführer des 20. Jahrhunderts wie Aung San, U Nu und der mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Friedensaktivist Aung San Suu Kyi werden porträtiert. Thant Myint-U erfasst die komplexe Identität eines wenig verstandenen Landes auf wundervolle Weise und schliesst mit einer scharfsinnigen Analyse des unterdrückerischen Regimes ab.