Paul Kemp ist von New York nach Puerto Rico gezogen, um dort bei einer Tageszeitung zu arbeiten. Er beginnt in Al's Hinterhof abzuhängen, die Burger, Bier und Rum an versoffene Journalisten verkauft. Dann lernt er Yeamon kennen, dessen Freundin ihn in seiner Lust schmoren lässt. Die Spannung, die sich an Orten aufbaut, an denen Männer vierundzwanzig Stunden am Tag schwitzen, steuert auf einen gewaltsamen Wendepunkt zu.

The Rum Diary gilt als der erste Roman von Hunter S. Thompson. Da Thompson für sein Buch keinen Verleger finden konnte, blieb es zunächst unveröffentlicht und galt jahrzehntelang als verschollen.