Der Protagonist Keetenheuve war Emigrant, war ein Naivling, der seiner Nation "neue Grundlagen des politischen Lebens und der Freiheit der Demokratie" verschaffen wollte. Er wollte als pazifistischer SPD-Bundestagsabgeordnete Jugendträume verwirklichen und setzt sich rigoros gegen die angestrebte Wiederaufrüstung ein. Er glaubte damals an eine Wandlung, doch bald sah er, wie töricht dieser Glaube war, die Menschen waren natürlich dieselben geblieben, sie dachten gar nicht daran, andere zu werden, weil die Regierungsform wechselte, weil statt braunen, schwarzen und feldgrauen jetzt olivfarbene Uniformen durch die Straßen gingen und den Mädchen Kinder machten,"Das Treibhaus" ist ein wertvolles Zeugnis über die Nachkriegsjahre, die Bonner Republik und den Politikbetrieb schlechthin.

Bemerkenswert: Koeppen war nach einem 48-Stunden-Besuch in Bonn sprichwörtlich unter die Erde gegangen. Bei künstlichem Licht und unfrischer Luft ließ Koeppen seine Bonn-Impression wuchern: Das "Treibhaus" ist ein Kellerprodukt aus dem Bunkerhotel beim Stuttgarter Hauptbahnhof.