Im letzten Kapitel des monumentalen Romans berichtet Amos Oz vom Selbstmord von Fania Klausner, seiner Mutter, im Januar des Jahres 1952. Er ist zu diesem Zeitpunkt zwölf Jahre alt. Die möglichen Gründe für diesen Akt der Verzweiflung sucht Amos Oz, der Erzähler, aufzuhellen durch eine Vergegenwärtigung der Geschichte seiner Familie, die sich zu einem Panorama des Lebens osteuropäischer Juden, der Situation der Einwanderer in Palästina und in einem immer gefährdeten Staat ausweitet. Der Roman setzt ein im Jerusalem der vierziger Jahre, dem Fluchtpunkt all jener, denen es gelungen ist, den Pogromen und den Nationalsozialisten zu entkommen, und die entschlossen sind, sich nie wieder demütigen zu lassen.

Rekonstruiert werden die Lebensläufe von Eltern, Großeltern, Freunde aus der askenasischen Intelligenz, die Jahre, die Oz im Kibbuz verbracht hat, sein Werdegang als Schriftsteller, die Verhältnisse zwischen Israelis und Palästinensern. 

"Oz' größtes Werk ... nicht nur seine Autobiographie, sondern in gewisser Weise die Biographie Israels, bevor sie geschaffen wurde" urteilte der Journalist und Schriftsteller David Grossman,