Schrecken und das nackte Grauen gehen in Hollywood um. In der Traumfabrik munkelt man in diesem Januar 1950 von einer neuerlichen Kommunistenhatz. Und dann schlägt ein offenbar wahnsinniger Mörder die Stadt in seinen Bann.

Die Geschichte spielt nach dem berüchtigten Mordfall Sleepy Lagoon und den daraus resultierenden Zoot Suit Riots. Die Handlung wird von drei Hauptfiguren bestimmt; Der stellvertretende Sheriff Danny Upshaw versucht einen brutalen Sex-Mörder zu fangen, während er etwas widerwillig an einem Plan zur Entlarvung von Kommunisten in Hollywood teilnimmt. Turner "Buzz" Meeks, ein ehemaliger Polizist, arbeitet jetzt für den Millionär Howard Hughes und der Gangster Mickey Cohen.

The Big Nowhere ist teil des L.A. Quartets, vier Krimis von James Ellroy, die in den späten 1940er bis in die späten fünfziger Jahre in Los Angeles spielten. Sie sind: The Black Dahlia (1987), The Big Nowhere (1988), L. A. Confidential (1990) und White Jazz (1992).