Die Handlungen dieser Romane zeigen Protagonisten, die beauftragt werden oder davon besessen sind, jemanden zu finden oder zu observieren. Auf ihrer Suche stoßen sie jedoch auf immer neue Unklarheiten und verlieren sich schließlich selbst.

Unter dem Einfluss der modernen französischen Literatur entwirft Auster einen Text, der dem veränderten Stadtbild der Gegenwart gerecht wird, indem er postmoderne Schreibweisen zu einem neorealistischen Stil weiterentwickelt. Im Unterschied zu vorherigen Versionen des amerikanischen Stadtromans befinden sich die Techniken der modernen Architektur in einer Auflösung, die sich auch auf die konstitutiven Bauelemente des Romans an sich auswirkt. Alles verfällt.