In König Alkohol (Originaltitel: John Barleycorn) zeichnet der 1876 in San Francisco geborene Schriftsteller Jack London seine persönlichen Erfahrungen mit dem Alkohol nach. Der ihm eigentlich so widerliche Alkohol ist schon früh ein wesentlicher Bestandteil seines abenteuerreichen Lebens. Er trinkt aus Neugier, aus Todesangst, aus Freundschaft oder zum Zeichen seiner Männlichkeit. Und um weg zu kommen aus der schlechtbezahlten und monotonen Arbeit in der Konservenfabrik. Begleitet wird er dabei von John Barleycorn, der stehts wie ein großer unsichtbarer Freund und Feind neben ihm steht.

Der Roman galt bei Erscheinen im Jahr 1913 als sensationelle Anklageschrift gegen den Alkoholismus. Zugleich aber macht Jack London den Alkohol mit verantwortlich für seine Romantik und Abenteuerlust und schreibt ihm einen wichtigen Anteil am Erfolg seiner schriftstellerische Karriere zu.

Die Prohibition in Amerika im Jahr 1920 hat London nicht mehr erlebt. Eine ungekürzte Neuübersetzung von Lutz-W. Wolff wurde im Jahr 2014 veröffentlicht.