Nach seiner Demission als Polizeioffizier in Burma landet Orwell 1933 in den Slums: bei den Arbeitslosen, Asozialen in Paris, wo er sich als Küchenhilfe in einem Luxusrestaurant verdingt; bei den Pennern von London, mit denen er durch die Gossen und Asyle pilgert. Der unsentimentale, erschütternde Bericht eines Betroffenen, der in seinen Zwanzigern ein erfolgloser Schriftsteller war und seinen ersten Kontakt mit Armut, Plackerei und Elend dokumentiert.

Orwell stellte seinen Lesern eine schockierende, zuvor verborgene Welt dar und gab der Armutsstatistik ein menschliches Gesicht - und fand dabei seine Stimme als Schriftsteller.

"Sie haben so oft davon gesprochen, bei den Hunden zu enden - und nun, hier sind die Hunde, Sie haben sie erreicht."